「明日の予定？5時まであいているよ！」

「このレポート来週までに終わらせないといけないんだけど・・・。」

「昨日は10時までずっと寝てたんだ。」

「あそこのお店のセールは月曜日までだよ。」

「今日って何時まで診察の受付してますか？」

日常生活では、～までという表現を使う機会がとても多いと思います。中学校で受けた英語の文法の授業では、～までと言い表したいときに、untilとbyを使うということを習ったと思います。しかし、この二つの単語はそれぞれどういう時に使い分けるものなのか、しっかりと覚えていますか？日本人が苦手としがちな～までという表現のuntilとbyの使い分けや、さらにtillやbeforeはどんなときに使うのか、ややこしくて間違えがちなこれら４つの前置詞の使い方について、ここでは詳しくご紹介します。

by

byのイメージは「すぐそばに」「近く」です。

具体的な例文を見てみましょう。

There is a sports shop by the school.

(学校のそばにスポーツショップがある。)

There is a sports shop near the school.

(学校の近くにスポーツショップがある。)

二つの英文を読みながら、頭の中で学校とスポーツショップをイメージしてみると、前置詞nearを使うよりもbyも使った方が、スポーツショップと学校がより近接しているというイメージになると思います。このように「近接している」というニュアンスを与えることができるのが byになります。

やり方や手段を表す

そこから派生して、byを使ってやり方や手段を表すこともできます。

I came to office by subway today.

(今日は地下鉄を使って会社にきました。)

ここでは、会社に行くという目的を達成するために使ったのが地下鉄という手段になります。最初に述べた近接のイメージと手段のイメージは違う感じがするかもしれませんが、目的を達成する手段という意味では、自分のすぐ近くにあるものになります。そのためやり方を表現したいときにbyを使うことができるのです。

期限を表す

さらにそこから派生し、byを使って期限を表すことができます。

I have to finish my homework by the evening.

（今日の夜までに宿題を終わらせなければいけない）

期限を表すbyも一番最初に述べた近接のイメージから派生したものになります。eveningの前にbyを付けることで、「夕方までに」という近接したイメージが生まれてくると思います。このようにbyの近接のイメージは手段や期限に派生させて使うことができます。

受動態のby

また、英語の受動態でもbyが用いられます。

Bill was attacked by the snake.

(ビールは蛇に襲われた。)

受動態ではそれを行った本人がbyの後ろに続きます。ここでbyを使うことでビルを襲った張本人であるsnakeを身近に感じさせることができます

until

Byは～までという期限を表現することができますが、untilでも～までという表現をすることができます。しかし、byとuntilは同じ～までという意味でも、そのニュアンスには違いがあります。ここで二つの例文を比べてみましょう。

I have to finish my report by 7pm.

(今後7時までにレポート終わらな終わらせなければならない。)

この場合、７時という期限までにレポート終わらせていれば OK です。

I have to study until 7pm.

(今は7時まで勉強しなければいけない)

この場合、7時という時間までずっと勉強を継続していなければなりません。つまり、byは期限を表す前置詞のため、それまでに何かの動作や状態が完了していれば OK となりますが、untilはそれまでの期間ずっとという継続をあらわすため、それまではずっと同じ動作や状態を継続していなければなりません。

このように同じ～までという日本語でも、byを使うかuntilを使うかでそのニュアンスは大きく異なってきます。英会話でこの二つを使いたい時には、期限を言いたいのか期間を言いたいのかということに注意して使うと良いでしょう。

before～

beforeは～よりも前という前置詞です。そのため、untilよりもbyに近い感じがすると思います。次の二つの例文を比べてみましょう。

I have to finish my report before 10pm.

（10時前にはレポートを終わらせなければならない。）

I have to finish my report by 10pm.

（10時までにはレポートを終わらせなければならない。）

このようにbyとbeforeの意味はほとんど同じになりますが、beforeは単純に10時より前にという時間を表すのに対し、byは10時までにという時間的な区切りや期限を表しているイメージになります。そのため、I have to finish my report by 10pm.の方がやや厳しいイメージを受けると思います。

「by、until、till、before～」の使い分け

byはこれまでに述べたように、例えば来週の金曜日など、「ある時点までに何かが起こるという期限」を表すイメージです。これに対し、untilは来週の金曜日までなど、「ずっとそれが続いていく継続期間」というイメージになり、byはuntilのように継続するのではなくて来週の金曜日の時点でポンと何かが起こるようなニュアンスになります。例えば次の二つの文章を比べてみましょう。

You need to submit the report by next Wednesday.

（次の水曜日までにレポートを提出する必要がある。）

Keep the ticket until next Wednesday, please.

（次の水曜日までチケットを持っていてください。）